Las Pin-Up eran en origen aquellas chicas que aparecian en las portadas de revistas o calendarios. Su origen se ubica en Estados Unidos durante la decada de 1940, pero se expandio al resto del globo rapidamente. Chicas bonitas con actitud sugerente, sonrisa en boca y un sutil destape (quizas nada espectacular para los tiempos actuales pero muy polemico en su momento), caracterizan el movimiento, tendencia o estetica del asunto.

Tan fuerte fue la acogida de esta tendencia, que pronto empezaron a aparecer dibujos, acuarelas, y colecciones interminables de fotografias.

Una de las pin-ups más populares fue Betty Grable. Sus fotos estaban en los armarios de muchos soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Otras pin-ups eran dibujos, representando generalmente modelos de belleza ideal. Un temprano ejemplo fue Gibson girl, dibujada por Charles Dana Gibson. Hubo artistas especializados en este género, como Alberto Vargas y George Petty. Entre los autores de dibujos de pin-ups, figura también el dibujante y acuarelista estadounidense John Willie, más conocido en el género de la historieta erótica, por su obra Las aventuras de la dulce Gwendoline (The Adventures Of Sweet Gwendoline).

De entre las pin-up ficticias, garantizado está que la más conocida fue y es Betty Boop, personaje creado por Max Fleischer.
Hasta los años 70, la mayoría de las pin-up fueron actrices cinematográficas. Pero a partir de esa década hubo también cantantes y modelos que fueron famosas como pin-up.

El término inglés ‘cheesecake’ (literalmente "pastel de queso" es un sinónimo de pin-up. El uso más antiguo del término cheesecake con este significado está documentado en el año 1934, pero se popularizó unos 20 años más tarde, con la frase (refiriéndose a una mujer guapa) ‘better than a cheesecake’ (mejor que un pastel de queso). Su equivalente masculino son los beefcake (pastel de carne).